V nordijskih evropskih državah, pa tudi v vzhodni Evropi, v Rusiji, na Finskem in v baltskih državah je zimsko kopanje del verskih praznovanj, kot je Epifanija (Jezusovo razglašenje, sv. Trije kralji), lahko pa rečemo tudi tradicionalni kulturni element. Obstajajo tudi tekmovanja v zimskem plavanju. Številni zimski plavalci plavajo s standardnimi kopalkami in ne v kakih oblekah z toplotno zaščito. Med znanimi plavalci v ledu in pozimi sta Lynne Cox in Lewis Gordon Pugh.

Na številnih lokacijah v Severni Ameriki in Evropi organizirajo zimske potope, običajno ob praznovanju novega leta, čeprav se od udeležencev ne pričakuje, da bi plavali in na splošno večina ne plava.

Mednarodna tekmovanja v zimskem plavanju in plavanju z ledom potekajo po vsem svetu, dve večji organizaciji pa sta Mednarodno plavalno združenje z ledom in Mednarodno zimsko plavalno združenje. Obe organizaciji imata podobne smernice za tekmovanje, vključno s temperaturo vode, običajno pod 5 ° C, 25-metrski bazen, ki je pogosto izrezan iz zamrznjene vodne površine, in kopalci, katerih oprema je omejena na očala, standardne kopalke in kapo iz lateksa ali silikona (neopren ni dovoljen.